Spesso tè, caffè e cacao vengono definiti come “alimenti eccitanti”, ma quali sono le molecole responsabili di questa definizione? e quali sono le loro caratteristiche chimiche?
Le principali sostanze psicoattive presenti nel caffè, nel tè e del cacao sono:
- caffeina
- teofillina
- teobromina
Da un punto di vista chimico caffeina, teofillina e teobromina sono alcaloidi molto simili tra loro che appartengono alla classe di molecole delle xantine. La loro struttura differisce soltanto nel numero e nella posizione dei gruppi CH3 legati all’azoto negli anelli a sei e cinque termini.
Tra le tre citate la caffeina è indubbiamente la molecola più conosciuta, ma in realtà anche teobromina e teofillina sono altrettanto presenti nella nostra alimentazione.
Alcune delle più comuni bevande consumate al mondo, come tè e caffè, sono ricche di caffeina, inoltre in commercio esistono numerose bibite addizionate artificialmente con questa molecola.
Naturalmente è presente nei semi di caffè, nelle foglie del tè ed, in quantità minore, nei semi del cacao e nella cola.
La caffeina è una sostanza psicoattiva, con un’azione stimolante del sistema nervoso centrale.
Teofillina e teobromina sono presenti rispettivamente nel tè e nei semi di cacao, queste molecole agiscono anch’esse sul sistema nervoso centrale ma con intensità inferiore rispetto alla caffeina. Inoltre la teofillina presenta un’azione broncodilatatrice.
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